De ontsnapping
Flaco, de Euraziatische oehoe, ontsnapte in februari 2023 uit de dierentuin van Central Park in Manhattan. Iemand had opzettelijk het gaas van zijn verblijf doorgesneden, waardoor Flaco vrij was om te vliegen. Het personeel van de dierentuin en vogelaars waren bezorgd over zijn welzijn, omdat Flaco nooit had leren jagen op zijn eigen.
Maar Flaco bewees iedereen het tegendeel. Hij leerde snel jagen en eten van de vele ratten in de stad. Na twee weken stopten de autoriteiten van de dierentuin hun pogingen om hem terug te vangen. Flaco had het onmogelijke bereikt: hij had geleerd om wild te zijn, in een van de meest wilde omgevingen ter wereld - de betonnen jungle van New York City.
De documentaire
De documentaire 'Wild Inside' vertelt het verhaal van Flaco's jaar in Manhattan. Regisseur Penny Lane wilde het verhaal van Flaco vertellen omdat ze, net als veel andere New Yorkers, door zijn magie werd meegesleept. 'Uilen zijn unieke, magische wezens', zei ze. 'Ze worden geassocieerd met andere werelden, mystieke rijken. Dus het verschijnen van een dergelijk wezen in New York City... het voelt als een sprookje'.
De documentaire combineert interviews met New Yorkers die Flaco hebben gezien met sprookjesachtige achtergrondmuziek en dromerige beelden. Lane sprak met New Yorkers uit alle lagen van de bevolking die hun eigen ervaringen projecteerden op de uil die triomfeerde, en hem een overlever en een immigrantensuccesverhaal noemden.
De impact
Flaco's verhaal heeft een diepe impact op de vogelgemeenschap in New York. 'We keken toe hoe een dierentuindier transformeerde in een wild dier voor onze ogen', zei Lane. Flaco's vermogen om terug te keren naar zijn instincten, die hij nooit had hoeven gebruiken in zijn leven, wekte vragen op over de ware aard van wildheid - en of het bestaat in ons allemaal, net als bij Flaco.
Maar Flaco's verhaal heeft geen sprookjesachtig einde. Net iets meer dan een jaar na zijn ontsnapping, botste hij tegen een gebouw op West 89th Street en stierf hij aan de gevolgen. Een obductie wees uit dat hij was verzwakt door een herpesvirus, dat hij had opgelopen door duiven te eten, en vier soorten anticoagulantia, die vaak worden gebruikt in rattengif - een veelvoorkomende oorzaak van dood en ziekte bij wilde vogels die ratten eten in New York City.